Las pastillas para dormir podrían tener efectos secundarios perjudiciales para los pacientes con EPOC

Investigadores del St. Michael’s Hospital en Toronto han descubierto que una clase popular de medicamentos que se usan comúnmente para tratar los síntomas del sueño y el estado de ánimo continúa recetándose con frecuencia a pesar de que se sabe que tienen efectos secundarios potencialmente mortales. Estudios anteriores han relacionado las benzodiazepinas, una clase de medicamentos que puede usarse en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) para tratar los síntomas de insomnio , depresión, ansiedad y dificultad para respirar, con resultados adversos, pero hasta ahora ha habido poca información sobre con qué frecuencia está recetado o quién lo está usando.

“Veo una gran cantidad de pacientes con EPOC que toman esta clase de medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas relacionados con enfermedades como el insomnio, la depresión y la ansiedad”, dijo el Dr. Vozoris, autor principal y respirólogo en St. Michael’s. “Pero considerando los posibles efectos secundarios respiratorios y los efectos secundarios neurocognitivos bien documentados como pérdida de memoria, disminución del estado de alerta, caídas y mayor riesgo de accidentes automovilísticos, la alta frecuencia del uso de benzodiazepinas en la EPOC es muy preocupante”.

La EPOC, también conocida como enfisema o bronquitis crónica, es causada más comúnmente por fumar en América del Norte. Las directrices de la American Thoracic Society-European Respiratory Society recomiendan evitar las benzodiazepinas en estos pacientes debido a los posibles efectos secundarios relacionados con las vías respiratorias.

El estudio, publicado en línea antes de la versión impresa en Drugs and Aging , examinó a más de 100.000 adultos de 66 años o más con EPOC en Ontario entre 2004 y 2009 para ver cuántas benzodiazepinas nuevas se dispensaron y la gravedad de la EPOC de cada paciente mientras tomaban el droga.

Los resultados encontraron que la dispensación de nuevas benzodiazepinas era común y ocurría en más de un tercio de los adultos. El uso de los medicamentos fue un 40 por ciento más común entre las personas con EPOC más grave. Este grupo también tuvo el mayor número de recetas repetidas y reabastecimientos tempranos y las benzodiazepinas también se dispensaron comúnmente a los pacientes mientras tenían brotes de la enfermedad.

“Estos hallazgos son nuevos y son preocupantes porque nos dicen que los pacientes con mayor riesgo de verse afectados por los efectos adversos de este medicamento son los mismos que lo usan con mayor frecuencia”, dijo el Dr. Vozoris. “Este medicamento podría estar causando daños en esta población que ya es vulnerable a las vías respiratorias”.

Aunque las benzodiazepinas pueden ser efectivas para ayudar a los pacientes a dormir, se ha descubierto anteriormente que esta clase de medicamentos afecta la capacidad respiratoria y los niveles de oxígeno por la noche.

“Los pacientes necesitan escuchar esto y los proveedores de atención médica deben reflexionar sobre a quién recetan esta clase de medicamentos”, dijo el Dr. Vozoris. “Estamos hablando de un subgrupo muy vulnerable y es posible que estemos prescribiendo de manera inapropiada esta clase de medicamento a esos pacientes”.

Las pautas clínicas de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomiendan que los fármacos hipnóticos sedantes o las benzodiazepinas se complementen con terapias conductuales y cognitivas, que se prescriba la dosis efectiva más baja y que la medicación se reduzca cuando las condiciones lo permitan.